Potassio

Il Potassio è un elemento fondamentale in quanto riveste funzioni cruciali nel nostro organismo: genera gradienti elettrochimici a livello delle membrane cellulari (fondamentali per la trasmissione degli impulsi nervosi), permette la contrazione muscolare, regola l'osmolarità del plasma, la ritmicità del cuore,  l'equilibrio acido-base,  la ritenzione idrica.
Normalmente, le persone introducono con l'alimentazione un apporto di potassio adeguato. I livelli ematici di questo elemento vengono controllati dall'aldosterone e il potassio in eccesso viene eliminato con l'urina.
L'analisi del potassio viene consigliata in caso di debolezza muscolare, crampi, quando si ipotizza uno squilibrio elettrolitico, in caso di terapia con alcuni farmaci (tipicamente i diuretici), a persone che soffrono di problemi renali o di patologie come ipertensione o aritmie.
Valori normali di potassio sono compresi tra 3,4 e 5,2 mmol/L.

Dal momento che la concentrazione nel sangue di potassio viene normalmente mantenuta bassa e in range ristretti, anche piccole variazioni possono avere importanti conseguenze. Livelli maggiori o inferiori al normale possono influenzare il ritmo cardiaco e la capacità di contrazione muscolare causando anche gravi complicazioni, quali shock, insufficienza respiratoria, aritmie o perdita della contrattilità cardiaca. Una carenza di potassio può essere causata da un'esagerata produzione di aldosterone da parte dei surreni o dall'assunzione di diuretici. Al contrario, un eccesso di potassio può risultare come conseguenza di un'insufficiente secrezione surrenalica, della disidratazione o di insufficienza renale.